リウマチとは
関節の痛み・腫れ・炎症が全身に広がり、これらの症状が続くと関節の変形・破壊が進み、最終的には身体障害にまで至る病気です。主に20〜40歳代の女性に発症しやすい疾患です。
リウマチの一般的原因

原因は現在のところ不明ですが、ある特定の体質の人が内分泌系に変化をきたしたり、ウイルスに感染したりすることが引き金となって「免疫異常」が生じ、慢性的に全身の多くの関節が炎症を起こすのではないかと考えられています。
リウマチの症状
リウマチでは、全身の関節に炎症が起こることが知られていますが、初期の頃には関節以外の症状、倦怠感、食欲不振、体重減少、発熱といったものがみられます。その後、朝の手足のこわばり、手指関節の炎症が現れてきます。さらには、全身の関節痛、腫れ、こわばり、しびれなども現れてきます。
　この中の関節痛は、左右対称性（例：右手が痛い場合は、左手も痛くなる）になって現れることもリウマチの特徴的な症状の一つです。そして、最終的に関節の変形も起こってきます。リウマチの症状は、よくなったり悪くなったりを繰り返しながら、徐々に悪化していくこともわかっています。